Sundance 2026: Josephine, Union County, The Musical | Festivals & Awards

Salah satu dampak COVID pada Sundance Film Festival adalah pengurangan program Kompetisi Drama AS yang berpengaruh dari kadang-kadang sebanyak 16 sebelum pandemi menjadi 10-12 sejak saat itu. (Tahun ini yang ke 10.) Program-program yang lebih ketat ini tidak hanya memberi Sundance kemenangan Film Terbaik pertamanya dalam “CODA,” ada juga program-program menonjol baru-baru ini seperti “Passing,” “All Dirt Roads Taste of Salt,” “Good One,” “A Real Pain,” dan “Maaf, Sayang.” (Meskipun patut dicatat bahwa tidak satu pun dari mereka yang menang—selera Grand Juri dan konsensus ketika film-film ini turun dari gunung sering kali tidak sejalan.) Banyak orang berpikir film mana dari program yang relatif kecil ini yang akan memiliki dampak seperti itu. Untuk separuh program saya (Robert Daniels menangani lima lainnya), hanya ada satu, dan itu adalah film Sundance terbaik sejauh ini.

Beth dari Araújo “Josephine” adalah drama menyedihkan tentang seorang gadis yang menghadapi trauma dan ketakutan di usia yang terlalu muda. Ini mengesankan baik dalam bentuk dan konten karena De Araújo tidak hanya memandu para pemerannya yang luar biasa untuk menampilkan pertunjukan yang mengharukan, tetapi juga membungkusnya dalam pembuatan film yang mendukung dan mengangkatnya. Ini adalah film yang tidak hanya memahami bahwa orang tua tidak sempurna tetapi semua orang, bahkan anak-anak, suatu hari nanti akan belajar bahwa tidak apa-apa menjalani hidup dengan sedikit rasa takut. Kita tidak bisa menempatkan anak-anak kita atau diri kita sendiri dalam gelembung, dan kita tidak memiliki jawaban yang tepat untuk setiap pertanyaan. Ini adalah sebuah karya pembuatan film yang sangat kuat sehingga ia berdiri di samping semua film bagus dalam pendahuluan peluncuran ini dan bahkan melampaui beberapa film lainnya.

Damien (Channing Tatum, melakukan pekerjaan terbaiknya sejak “Foxcatcher”) suatu pagi akan jogging ke Taman Golden Gate bersama putrinya yang berusia delapan tahun Josephine (pendatang baru fenomenal Mason Reeves). Dia berlari ke depan dan dia tidak menyadari bahwa dia mengambil jalan bercabang yang berbeda, meninggalkannya sendirian selama beberapa menit. Dia melihat seorang wanita (Syra McCarthy) memasuki kamar mandi umum, hanya untuk melihatnya diikuti oleh seorang pria (Philip Ettinger), yang kemudian menariknya dari fasilitas tersebut, memukulinya, dan memperkosanya, saat Josephine melihat dari balik pohon. Peringatan bagi siapa pun yang memiliki pemicu seperti itu: Ini adalah hal yang gamblang dan mengerikan, bahkan menjadi lebih meresahkan karena kita tahu ada seorang anak yang sedang menonton.

Tentu saja, salah satu tanggapan pertama Josephine adalah kebingungan. Dia tahu ada sesuatu yang salah, tapi dia bahkan tidak tahu apa itu seks pada usia ini, apalagi pemerkosaan. Reeves sangat bagus dalam adegan-adegan ini ketika dunia Josephine terasa seperti benar-benar terbuka, dan De Araújo mendukung perjalanan batinnya dengan pilihan yang tak terlupakan: Menempatkan pemerkosa, yang kita ketahui bernama Greg, di ruang fisik yang sama dengan Josephine, seolah-olah dia benar-benar menghantuinya, monster sejati di bawah tempat tidurnya atau di lemarinya. Saat kamera percaya diri Greta Zozula meluncur melintasi ruangan, Greg mungkin sedang duduk di sudut atau berdiri di balik tirai. Dia selalu ada, selalu mengancam.

Ancaman menjadi lebih nyata ketika ibu Damien dan Jo, Claire (Gemma Chan) berdebat tentang apa yang harus dilakukan untuk membantu Josephine, terutama ketika dia mulai mengamuk di sekolah dan semakin takut Greg akan menemukannya. Setelah korban memutuskan untuk tidak bersaksi, pihak berwenang membutuhkan Josephine untuk mengusir monster ini. Tapi apakah itu baik untuknya? Di mana keadilan dan perlindungan anak ini bersinggungan?

Ada juga pertanyaan rumit tentang bagaimana membantu Josephine menyembuhkan. Damien dan Claire terlalu cepat mengesampingkan terapi, tapi ayah bersikeras melakukan pendekatan pertahanan diri dan mendaftarkan Jo untuk seni bela diri. Claire ingin berbicara dengan Josephine tentang betapa hidup ini tidak adil atau aman; Damien ingin memastikan dia bisa melindungi dirinya sendiri. Keduanya benar; keduanya salah. Keduanya memiliki hati yang tepat, namun De Araújo membuat kita menyadari bahwa mereka juga tidak sempurna. Meskipun patut dicatat bahwa De Araújo hampir sepenuhnya terkunci dalam sudut pandang Jo, kadang-kadang benar-benar diambil dari sudut pandang tersebut, yang berarti ini bukan kisahnya.

De Araújo menggunakan pilihan-pilihan formal yang cukup sadar diri sehingga mungkin membuat sebagian penonton menjauh, namun ini merupakan pengingat bagi kritikus ini tentang seberapa besar bentuk dapat mendukung konten. Alih-alih memasukkan monolog emosional atau percakapan penuh ketegangan ke dalam naskahnya, dia menaikkan volume dengan skor yang intens dari Miles Ross (bisa dibilang terlalu banyak satu atau dua tingkat, tetapi campurannya dapat diputar kembali sebelum dirilis) atau menemukan cara untuk memperkuat perjalanan emosional melalui pilihan visualnya. Ada beberapa gambar dalam “Josephine” yang sulit untuk ditonton, tetapi juga mengandung beberapa pembuatan film yang ambisius, anggun, humanis, perpaduan nyata antara penceritaan dan media visual film. Memang, terkadang kata-kata saja tidak cukup.

Ada juga kelangkaan dialog dalam tender Adam Meeks “Kabupaten Persatuan,” meskipun terkadang lebih merupakan suatu kesalahan. Apa pun masalah yang mungkin saya hadapi dengan drama menyentuh hati tentang kecanduan dan pemulihan di Ohio ini, seseorang tidak dapat menyangkal niat baiknya. Meeks merekam film tersebut dengan bantuan Proyek Pemulihan Dewasa yang sebenarnya dan membuka dramanya dengan peserta nyata dalam program tersebut melakukan kesaksian yang diamanatkan pengadilan tentang pekerjaan dan pemulihan mereka. Kadang-kadang, “Union County” memiliki sedikit nuansa “Nomadland”, menggabungkan karakter fiksi ke dalam dunia yang sangat nyata. Tidak ada kritik terhadap karya para pemain di sini untuk mengatakan bahwa orang-orang sebenarnya yang telah melalui perjuangan ini lebih memukau, bahkan dalam waktu 30 detik. Saya ingin tahu lebih banyak tentang hampir semua film tersebut, tetapi, tentu saja, seseorang tidak boleh mengkritik sebuah film karena tidak menjadi film dokumenter tentang subjek yang sama, meskipun Meeks membuka pintu itu.

Alih-alih membuat film dokumenter, Meeks menceritakan kisah Cody Parsons (Will Poulter yang kuat), yang sedang dalam perjalanan menuju pemulihan. Tidak ada tempat di rumah laki-laki tersebut, jadi dia tinggal di mobilnya, tapi dia mendapat pekerjaan di pabrik bersama saudaranya Jack (Noah Centineo), juga seorang pecandu. Seperti halnya banyak orang dalam masa pemulihan, kehidupan mereka dirancang sederhana: bekerja, di rumah, di pengadilan. Jangan main-main. Jangan membuat kesalahan.

Tentu saja, kesalahan memang terjadi, namun jangan pernah dengan cara yang terasa eksploitatif atau sensasional. Sebaliknya, “Union County” hampir bisa terasa terlalu tenang, seolah-olah Meeks sangat berhati-hati untuk tidak melakukan sesuatu yang mungkin dianggap eksploitatif oleh orang-orang yang jelas-jelas dia cintai dan kagumi di Union County. Itu mengagumkan, tapi itu membuat sebuah drama terkadang terasa sedikit tidak berdenyut, begitu halus hingga hancur berantakan di tangan Anda.

Meski begitu, rasa kasih sayang itu menular. Ini membantu bahwa Poulter dan Meeks jelas berada di halaman yang sama dengan aktor muda yang dengan mudah melakukan karya dramatis terbaik dalam karirnya. Pendekatan yang sederhana berarti Poulter tidak melakukan monolog besar-besaran, dipaksa untuk menyampaikan sebagian besar rasa sakit dan kecemasannya melalui bahasa tubuh. Ini adalah pertunjukan luar biasa dalam sebuah film yang berupaya mengubah ribuan orang yang berjuang melawan kecanduan narkoba di negara ini menjadi lebih dari sekadar statistik.

Cody adalah pria biasa di belahan dunia biasa yang hanya ingin menjalani kehidupan biasa. Kecanduan adalah kekejaman yang membuat menjadi orang biasa menjadi sulit. Meskipun “Union County” mungkin tidak memberikan cukup banyak hal baru untuk membuatnya menonjol, hal ini mengingatkan kita akan kemanusiaan yang seharusnya menjadi hal yang terpenting.

Salah satu kekecewaan terbesar Sundance 2026 adalah kekecewaan Giselle Bonilla “Musikal,” sebuah komedi pahit yang memiliki satu ide dan bahkan tidak dieksplorasi dengan baik. Gagasan tersebut adalah bahwa rasa dendam adalah motivator yang sama kuatnya dengan emosi apa pun, namun hal ini tertanam dalam kisah seorang guru sekolah menengah yang benar-benar manusia yang sangat buruk, seseorang yang mustahil untuk didukung. Tak seorang pun akan berpendapat bahwa sebuah film harus memiliki tokoh protagonis yang menarik—lihatlah “Marty Supreme” sebagai contoh bagaimana membuat film yang bagus tentang seorang bajingan—tetapi hal itu perlu dilakukan. sesuatu untuk dipegang, sesuatu yang relevan atau bahkan cukup lucu untuk membuat prosesnya tetap menghibur. Menghabiskan waktu bersama Doug Leibowitz (Will Brill) sangat beracun sehingga Anda mulai mendukungnya agar gagal dalam usahanya menghancurkan musuhnya.

Target Doug adalah Kepala Sekolah Brady (Rob Lowe), seorang mesin soundbite yang pandai bicara dan terobsesi agar sekolah menengahnya mendapatkan Pita Biru Keunggulan Akademik. Kutipan seperti itu tentu saja tidak memerlukan kontroversi, yang mengarah pada rencana guru drama Doug untuk membuat anak-anaknya tampil dalam musikal yang benar-benar ofensif tentang 9/11. Mengapa Doug ingin menghancurkan impian Brady? Kepala sekolah keren itu mencuri pacar semi-nya, Abigail (Gillian Jacobs), meskipun hubungan itu sangat singkat sehingga tidak ada orang lain di sekolah yang mengetahuinya. Ya, “The Musical” berkisah tentang seorang pria yang ingin membalas dendam karena hubungan kerja singkatnya tidak berhasil. Ya, itu dan dia jelas membenci kehidupannya di kota kecil ini dan berharap dia menulis drama di Broadway. Apakah aku menyebutkan dia agak menjengkelkan?

Mungkin tidak akan terlalu merugikan jika Doug menjadi orang brengsek yang tidak menarik jika Bonilla meluangkan waktu untuk mengembangkan karakter di sekitarnya. Lowe tidak punya banyak pekerjaan, Jacobs mendapat peran yang menyedihkan, dan bahkan anak-anak hampir tidak berkembang melampaui satu ciri kepribadian. Sebaliknya, kami menghabiskan seluruh waktu kami dengan Travis Bickle di dunia sekolah menengah.

Mungkin yang terburuk, hampir tidak ada satupun “The Musical” yang benar-benar lucu. Drama yang ditulis Doug secara umum sangat buruk sehingga membingungkan, dan Bonilla mengirimkan telegram pengungkapan besarnya—yaitu tentang 9/11—di bagian pembuka. Hal ini membuat orang berpikir tentang versi yang lebih baik dari film ini yang permainan ofensifnya benar-benar bagus atau bahkan memiliki satu lagu yang berkesan. Hal ini hanya menambah penghinaan karena Doug bukan hanya seorang guru yang benar-benar buruk, dia juga seorang penulis drama yang lebih buruk.