Short Films in Focus: Off the Face of the Earth (with Michael Pantozzi) | Short Films in Focus

“Off The Face of the Earth” karya Michael Pantozzi dibuka dengan seorang fotografer penyendiri, Tim (Pantozzi), yang berjuang menemukan keberanian untuk menghapus akun media sosialnya. Begitu dia melakukan itu, akankah dia benar-benar sendirian dan mungkin lebih bebas? Atau apakah dia mencoba menentang produk yang hanya ada untuk memberi makan bot dan algoritma? Apa pun masalahnya, itu adalah pilihan yang sangat besar, dan ibunya (Kimmy Robertson dari “Twin Peaks”) tidak dapat membayangkan bagaimana dia akan hidup di dunia tanpa teman, terutama ketika dia bergantung pada media sosial untuk tetap berhubungan dengannya, mengingat keterbatasan fisiknya membuatnya terkurung di rumah.

Kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Tim mengajak anjingnya berjalan-jalan di pantai dan, ketika mencoba mengambil foto untuk bekerja, dia melihat seorang wanita hendak melompat menuju kematiannya. Anehnya, dia hanya bisa melihatnya melalui kamera ponselnya dan tidak di kehidupan nyata. Dia akhirnya mengetahui bahwa dia mungkin adalah orang hilang yang sudah lama pergi, tapi ini tidak menjawab mengapa dia hanya bisa melihatnya di teleponnya. Apakah dia entah bagaimana “menghapus” dirinya sendiri juga?

Premis Pantozzi tetap menarik, meskipun kita tidak sepenuhnya mendukung Tim dalam kapasitas apa pun. Dia tidak selalu menyenangkan atau dermawan, dan cara dia memperlakukan ibunya akan membuat beberapa penonton kecewa. Tetap saja, Pantozzi membangun ketegangan dengan baik dan tahu bagaimana perlahan mengungkap inti misteri yang ada. Robertson sangat baik sebagai ibunya yang malang, yang hanya memiliki niat terbaik untuk putranya dan tidak bisa menutupi depresinya. Momen terakhirnya di film ini sungguh memilukan.

Pada akhirnya, pemirsa akan memikirkan, antara lain, kehadiran mereka di media sosial dan apa yang dikatakan media sosial tentang mereka, serta perlunya terus menambahkan hal tersebut. Bagaimana jika Anda menghilang begitu saja dari itu semua? Kebanyakan orang di atas usia tertentu yang membaca ini mengingat masa sebelum adanya Facebook dan sejenisnya, namun bisakah Anda memaksa diri Anda untuk kembali ke kehidupan itu jika perlu? Jika Anda sudah berada di sana, selamat untuk Anda. Tim, apapun alasannya, memiliki kebutuhan yang sama. Mungkin, mungkin saja, akhir hidupnya sebenarnya bahagia.

Tanya Jawab dengan sutradara Michael Pantozzi

Bagaimana ini bisa terjadi?

Dengan kecepatan glasial. Saya punya ide awal untuk itu mungkin 10 tahun yang lalu. Suatu hari, istri saya yang sekarang (Kathleen Littlefield, yang berperan sebagai Ellen dalam film tersebut) dan saya mencoba untuk bertemu setelah menjalankan beberapa tugas dan tidak dapat menemukan satu sama lain, meskipun kami sedang menelepon dan dapat menentukan dari lingkungan kami bahwa kami berada di tempat yang sama pada waktu yang sama. Itu adalah perasaan yang meresahkan dan luar biasa yang kemudian menurut saya merupakan titik awal yang baik untuk sebuah film pendek berkonsep tinggi.

Selama pandemi, saya memutuskan untuk benar-benar keluar dari media sosial. Saya melakukan ini karena berbagai alasan bahwa media sosial bisa menjadi sangat buruk, namun ada juga dorongan untuk menarik diri dari segala hal dan tidak lagi berpartisipasi dalam dunia yang sering kali sangat mengerikan ini. Saya pikir itu adalah sesuatu yang masih dirasakan banyak dari kita saat ini. Seperti, mengapa saya berusaha keras untuk mengambil ruang yang berarti dalam masyarakat yang mengerikan ini? Saya hanya bisa tinggal di rumah dan melakukan sedikit hal dengan orang-orang yang sangat saya kenal dan cintai, dan tidak ada seorang pun di luar sana yang akan melihat perbedaannya.

Namun perasaan yang muncul setelah saya melakukannya agak tidak terduga. Hal pertama yang saya sadari adalah bahwa ini adalah cara utama saya terlintas dalam pikiran orang lain, dan tanpanya, saya merasa seperti sedang bersembunyi. Sepertinya tidak ada yang tahu aku ada di sini lagi. Tiba-tiba saya juga merasa lebih bisa mengendalikan siapa saja yang mempunyai akses terhadap waktu dan energi yang lebih saya sukai untuk dihabiskan di rumah bersama istri saya. Pikiran saya berikutnya adalah: Tunggu sebentar, saya rasa saya mungkin menginginkan ini.

Namun hal ini akhirnya menghasilkan apa yang saya perlukan untuk menyelesaikan naskahnya. Idealnya, membuat karya seni adalah tindakan komunikasi, dan ketidakmampuan saya menahan keinginan untuk mencoba mencapai hal ini membuat saya memahami bahwa menghilang begitu saja tidak akan berhasil bagi saya.

Ceritakan tentang castingnya. Banyak penggemar “Twin Peaks” yang antusias melihat Kimmy Robertson lagi.

Salah satu kenangan saya yang paling awal dan terindah saat pindah ke Los Angeles dari daerah New York, tempat saya dibesarkan, adalah menonton “Twin Peaks” untuk pertama kalinya. Saya tinggal di Park La Brea dengan dua kamar tidur bersama tiga orang lainnya dan hidup dari daging deli di toko dolar dan bir Simpler Times dari Trader Joe, dan saya ingat merasakan hal yang, tentu saja, hal yang sama yang dirasakan banyak dari kita tentang hal itu. Itu sangat formatif dan mendasar. Saya telah menonton semua film Lynch di perguruan tinggi, dan itu terasa seperti bagian besar yang hilang dari teka-teki spiritual seorang artis yang saya harapkan suatu hari nanti. Kedengarannya seperti itu, tapi itu benar.

Jadi ketika saya mulai memilih Margo, ibu dari karakter saya sendiri dalam naskah, dari situlah saya memulai, tempat di layar yang mungkin paling saya sukai. Sejauh ini, ucapan Kimmy adalah yang paling masuk akal, mengingat ibu saya sendirilah yang menginspirasi karakter tersebut. Seperti apa rupanya, bagaimana suaranya, bagaimana tingkah lakunya. Jadi saya merasa sangat beruntung ketika saya mengirimkan naskahnya kepada manajernya dan mendengar kabar bahwa dia tertarik.

Meski begitu, saya tidak mengerti betapa beruntungnya saya sampai hari dia tiba di lokasi syuting. Suhunya 105 derajat pada bulan September di rumah di Glendale ini, hari pertama dari dua hari kami syuting di sana bersamanya, dan ini bukan apa-apa baginya. “Saya seorang gadis California, saya pernah memotret dalam suhu 125 derajat di gurun pasir,” katanya. Dia juga seorang aktor yang sangat cerdas, canggih, dan murah hati. Saya tidak percaya saya bisa berakting bersama orang yang memainkan karakter ikonik ini, dan sudah jelas bahwa dia bertanggung jawab atas kesuksesan film tersebut seperti orang lain.

Film ini menyentuh berbagai isu yang melibatkan iklim interaksi sosial saat ini, atau ketiadaan iklim tersebut. Menurut Anda, apa inti dari kesepian yang Tim rasakan dan ingin rangkul?

Tim berusia pertengahan 30-an, yang menurut saya merupakan masa di mana banyak orang mulai merasa melihat tulisan di dinding tentang hal-hal yang akan atau tidak akan terjadi dalam sisa hidup mereka. Saya berharap mudah untuk menyimpulkan dari perilaku Tim bahwa dia mungkin tidak pernah meninggalkan sebagian besar interaksi dengan orang lain sepanjang hidupnya dengan perasaan sangat baik terhadap mereka. Saya pikir Tim berpikir: “Oke, ada sesuatu dalam diri saya yang tidak cocok untuk orang lain, dan sejujurnya, perasaan itu umumnya saling menguntungkan, jadi saya akan berhenti menyiksa diri sendiri, dan membiarkan orang lain menyiksa saya. Ini jauh lebih mudah.”

Fakta bahwa kita tidak pernah bisa benar-benar mengetahui apa yang ada dalam pikiran masing-masing orang, dan bahwa kita pada dasarnya terjebak dalam pikiran kita sendiri, meskipun kehidupan adalah hal yang unik dan luar biasa yang kita semua alami, mungkin merupakan sebuah tragedi kemanusiaan yang mendasar. Beberapa dari kita menavigasi cara ini lebih baik daripada yang lain, tapi Tim jelas bukan salah satu dari orang-orang ini. Namun, terutama saat ini, saya rasa tidak ada orang yang kebal terhadap perasaan bahwa jika kita tidak diamati secara luas, kita mungkin tidak ada. Pohon di hutan yang tidak mengeluarkan suara saat tumbang. Dan Tim juga demikian: “Orang lain itu jahat” masih akan digantikan dengan “Hei, di mana semua orang dan apa yang mereka lakukan tanpa saya?” terutama ketika jawaban atas pertanyaan itu sama menariknya dengan pengalamannya dengan Ellen.

Ada banyak cara untuk menafsirkan akhir film dan hubungannya dengan penghapusan digital. Apakah ada ide lain untuk akhir cerita yang Anda pikirkan?

Hilangnya di saat-saat terakhir adalah revisi terakhir dari cerita tersebut, yang dibuat di postingan setelah kami merekamnya. Saya menunjukkan kepada orang tua saya pertemuan kasar awal di mana pengambilan gambar terakhir hanya mereka berdua yang duduk di bangku cadangan. Tim telah berhasil keluar dari dunia fisik yang lebih luas ke dalam kantong liminal aneh tempat Ellen menyelinap ke dalamnya, dan kita tahu mereka sekarang bersama dan harus berurusan satu sama lain, jadi kita ikut serta dalam hal ini. dengan mereka dan mampu memahami mereka sebagaimana mereka memandang satu sama lain dan diri mereka sendiri. Kemudian, ayah saya mengatakan sesuatu seperti, “Oh, ya, saya pikir mereka berdua akan menghilang dari pandangan kita sekarang setelah itu.” Jadi saya benar-benar harus berterima kasih padanya atas pukulan terakhir di sana.

Tapi ceritanya selalu seperti ini: Dia mencarinya, lalu menemukannya… salah satu interpretasi yang saya bayangkan adalah bahwa penghapusan digital bukanlah kematian, meskipun mungkin terasa seperti itu. Ada cukup banyak tanggapan yang saya dengar yang menyamakan apa yang terjadi pada akhirnya dengan bunuh diri, yang menurut saya menarik. Tapi menurutku mungkin ada harapan tersirat bahwa kita masih bisa bertemu satu sama lain di luar semua ini.

Apakah Anda mempunyai reaksi menarik lainnya terhadap film ini dalam hal bagaimana film tersebut disukai banyak orang?

Ya, satu hal yang membuat saya senang, baik dari segi niat dan hasil, adalah ruang yang ingin saya tinggalkan untuk cerita penonton saat mereka menonton film tersebut. Ada banyak sekali sejarah pribadi yang dibagikan, yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan apa pun yang saya pikirkan saat menulisnya. Namun pola yang menyatukannya adalah sentimen ini: Hubungan dengan orang lain—apalagi dengan orang lain di dunia melalui internet—bisa terasa sangat tidak wajar dan sangat sulit. Bagi beberapa orang lebih dari yang lain, dan tentu saja bagaimana dengan kita yang termasuk di antara mereka?

Saya juga sangat senang (walaupun tidak terkejut) dengan apresiasi vokal tidak hanya atas penampilan Kimmy tetapi juga atas karya DP kami Laela Kilbourn, yang pantas memenangkan Emmy, dan desainer produksi kami Jenny Melendez. Mereka juga termasuk penulis film ini.

Apa selanjutnya bagi Anda?

Semua hal lain yang saya lakukan adalah pada tahap penulisan. Saya sedang menulis fitur dengan editor dan produser asosiasi film pendek ini, Josh Bernhard, yang bukan sutradara film pendek ini. Namun, saya juga telah memulai sesuatu yang dapat menjadi bukti konsep sebuah fitur. Apa pun yang terjadi, saya masih sangat lambat, jadi ini mungkin akan memakan waktu, tapi mudah-mudahan tidak terlalu lama. Terakhir, saya juga membantu (bintang “The Nanny”) Renée Taylor dengan beberapa pengerjaan lebih lanjut pada dramanya “Dying Is No Excuse.” Saya muncul di dalamnya sebagai aktor di Grup Teater Berkshire selama musim panas dan memiliki kesempatan luar biasa untuk berpartisipasi dalam pengembangan sebelumnya di bawah arahan Elaine May. Sekarang ia memasuki tahap kehidupan berikutnya.