From Chicago to the World: On the 50th Anniversary of Siskel & Ebert | Roger Ebert

Sebelum saya menjadi teman dan kolega, saya adalah seorang penggemar.

Di awal dan pertengahan masa remaja saya di tahun 1970-an, saya adalah seorang atlet penyendiri/kutu buku budaya pop yang terobsesi dengan hal-hal berikut:

Bermain dan menonton bisbol dan sepak bola dan pada tingkat lebih rendah bola basket, dan mengonsumsi makanan Ilustrasi Olahraga Dan Olahraga Dan Intisari Bisboldan membaca buku seperti karya Roger Kahn Anak Laki-Laki Musim Panasmilik Jim Bouton Bola Empatmilik David Wolf Busuk! Kisah Connie Hawkins dan George Plimpton Singa Kertas.

Menonton TV larut malam dan akhir pekan, terutama acara bincang-bincang seperti “The Tonight Show with Johnny Carson,” “The Tomorrow Show with Tom Snyder,” ABC “Good Night America,” di mana pun Dick Cavett mendarat pada musim tertentu—dan “Kup’s Show” yang berbasis di Chicago, dengan kolumnis legendaris Chicago Sun-Times Irv Kupcinet memimpin sekelompok tamu eklektik yang terlibat dalam “seni percakapan yang hidup.”

Film. Film film film.

Kemudian muncullah program yang menggabungkan dua dari tiga minat tersebut: film dan acara bincang-bincang. Pada suatu saat di akhir tahun 1975 atau awal tahun 1976, saya mengetahui “Segera Dibuka di Teater Dekat Anda,” sebuah program ulasan bulanan di WTTW-Saluran 11. Pertunjukan tersebut menampilkan Chicago Sun-Times kritikus film Roger Ebert dan Chicago Tribune kritikus film Gene Siskel berbicara tentang rilis baru dengan gaya sederhana namun langsung mengasyikkan yang membuat Anda merasa seperti sedang menguping dua guru favorit Anda saat mereka berdebat secara verbal di antara kelas. (Roger berusia 33 tahun ketika pertunjukan tersebut debut; Gene baru berusia 29 tahun.)

Itu bagus sekali. Saya menontonnya setiap minggu. SAYA mencatat. (Saya punya tumpukan buku catatan spiral saat itu, berisi coretan-coretan tentang segala hal, mulai dari statistik yang membandingkan Yankees tahun 1927 hingga Big Red Machine di pertengahan tahun 1970-an, hingga rating saya untuk berbagai episode “The Tonight Show.” Seperti yang saya katakan: nerd.) Kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa Roger dan Gene canggung, kasar, dan sedikit culun di tahun-tahun awal itu—dan meskipun ada benarnya dalam hal itu, mereka juga cukup nyaman dengan kepribadian mereka masing-masing dari tahun-tahun awal. get-go, jelas berpengetahuan dan bersemangat tentang film, dan menghormati pendapat satu sama lain, bahkan ketika mereka sangat berbeda pendapat.

Ketika saya punya uang untuk menonton film di Dolton Cinema atau River Oaks di Calumet City, saya mendasarkan pilihan saya pada ulasan Roger di Waktu Matahari (kami tidak pernah menjadi Mimbar keluarga, jangan tersinggung)—dan apa yang Roger dan Gene katakan pada “Segera Dibuka di Teater Dekat Anda.” Ini adalah acara yang diproduksi dengan baik sejak awal, tetapi juga memiliki suasana televisi publik lokal yang unik, hampir tanpa anggaran, dan sangat menawan. Mereka menyampaikan komentar yang mendalam dan serius tentang film-film besar seperti “Taxi Driver”—tetapi mereka tidak pernah menganggap diri mereka terlalu serius, sebagaimana dibuktikan oleh segmen berjudul “Dog of the Week” (dengan Spot the Wonder Dog) dan kemudian “Stinker of the Week” (dengan Aroma the Educated Skunk), menyoroti film-film buruk yang kasar namun lucu. Seingat saya, dalam kedua kasus tersebut, hewan asli digantikan oleh mainan mewah. Lebih mudah untuk bertengkar, menurutku.

Maju cepat ke tahun 1980an dan 1990an, ketika Roger dan Gene disindikasikan di seluruh negeri. Acara ulasan masih merupakan acara televisi yang wajib saya tonton—tetapi sebagai penikmat acara bincang-bincang, saya juga penggemar berat penampilan acara bincang-bincang Siskel & Ebert, termasuk kakek dari semuanya, “Pertunjukan Malam Ini Dibintangi Johnny Carson.” (Bertahun-tahun kemudian, Roger memberi tahu saya bahwa ketika dia dan Gene berada di belakang panggung di “The Tonight Show,” seorang produser memberi tahu mereka bahwa Johnny akan bertanya tentang film-film terbaik yang sedang diputar di bioskop—dan mereka berdua tidak mendapat jawaban. Sejak saat itu, setiap kali mereka merekam penampilan acara bincang-bincang, seorang produser akan siap di kantor Chicago jika mereka perlu menelepon.)

Mereka hebat dengan Regis dan Kathie Lee, dengan Oprah dan Johnny dan Jay dan Arsenio, tapi yang terbaik dari semuanya adalah penampilan bersama David Letterman, yang mengakui komedi emas pada sesama warga Midwestern ini. Roger dan Gene akan datang dan kebanyakan berbicara tentang film (lelucon yang ada adalah bahwa meskipun Letterman hanya memiliki satu tamu dalam satu waktu, dia selalu menyediakan dua kursi di lokasi syuting “untuk Siskel & Ebert”) —tetapi mereka juga ditampilkan dalam potongan komedi. Mereka membuat akting cemerlang dengan cepat, memberikan rekomendasi tempat konsesi di konter makanan ringan darurat, dan mungkin yang paling terkenal, memfilmkan segmen di mana Dave, Roger dan Gene pergi dari rumah ke rumah di New Jersey, membersihkan selokan di rumah seorang wanita, bermain permainan bola basket di lapangan masuk, dan bahkan mampir untuk memberikan penghormatan di rumah duka di West Orange. Mereka telah menjadi terkenal sehingga ketika Michael J. Fox bersama Letterman mempromosikan filmnya “The Hard Way,” hampir seluruh segmen dikhususkan untuk perasaan Fox tentang Gene dan Roger serta gaya peninjauan mereka masing-masing.

Hampir mustahil untuk melebih-lebihkan dampak Siskel & Ebert terhadap karier pembuat film dan budaya populer. Ketika mereka memperjuangkan film seperti “Hoop Dreams,” atau membuat keseluruhan pertunjukan dalam warna hitam putih untuk mengecam praktik mengerikan dalam mewarnai film, ketika mereka memuji karya Spike Lee dan Errol Morris serta Werner Herzog dan Coen Brothers, jutaan orang menonton dan memperhatikan. Kadang-kadang, para pemain Hollywood akan melakukan tembakan yang tidak terlalu terselubung ke arah para pemain. “Godzilla” karya Roland Emmerich menampilkan “Walikota Ebert” (Michael Lerner) yang tidak kompeten dan penasihatnya, Gene (Lorry Goldman). Dalam “The Ref,” di mana Richard LaGravenese meminta JK Simmons memainkan karakter menyimpang bernama “Siskel” karena Gene mengatakan skenario LaGravenese untuk “The Fisher King” adalah yang paling tidak pantas masuk nominasi Oscar dalam kategori tersebut pada tahun 1991. Gene dan Roger berada di “Saturday Night Live,” dicerca dalam Majalah Giladi Howard Stern Show, dan digambarkan dalam bentuk animasi di “The Critic.” Mereka sama terkenalnya dengan bintang film dan sutradara yang mereka bicarakan.

Namun, melalui semua itu, Roger dan Gene yang kami lihat di balkon setiap minggu adalah orang-orang yang sama yang muncul di Channel 11 pada tahun 1975. Mereka tidak pernah memindahkan produksi dari Chicago ke Hollywood. Mereka tidak pernah menambahkan fitur atau gimmick yang tidak diperlukan. Itu adalah dua orang pintar yang menyukai film yang duduk berseberangan, berbicara dengan penuh semangat dan pengetahuan serta paham tentang film yang akan diputar akhir pekan itu di bioskop dekat Anda. Itu ajaib.